Para pemain Manchester City dipaksa harus melewatkan pesta Natal yang diadakan pihak klub untuk memastikan mereka dalam kondisi puncak saat menjalani periode sibuk.

Pep Guardiola tidak senang dengan performa timnya setelah perayaan tahun lalu, dengan ia meyakini pesta itu punya pengaruh terhadap performa anak asuhnya.

Goal memahami bahwa pesta pada Kamis malam (12/12) di pusat kota akan terbatas untuk tim utama jelang lawatan ke markas Arsenal pada akhir pekan ini.

Adapun juara Liga Primer tersebut memulai tradisi untuk mengadakan pesta Natal untuk semua karyawan klub dalam beberapa tahun terakhir – tidak kurang lebih dari 400 orang – termasuk para pemain senior, juga staf kepelatihan dan jajaran eksekutif.

Namun pesta musim lalu terjadi sebelum kekalahan 3-2 dari Crystal Palace di kandang sendiri, dengan Pep khawatir bahwa pesta yang terlalu larut tersebut punya dampak kepada tim.

City juga kalah di markas Leicester City empat hari kemudian yang membuat mereka tertinggal jauh di belakang Liverpool dalam perburuan gelar, yang akhirnya tetap mampu mereka menangkan di akhir musim kemarin.

Tapi dengan City yang sekarang tertinggal 14 poin dari Liverpool, Pep mencoba untuk menjaga timnya dari kemerosotan serupa pada Natal ini.

Di acara pesta 12 bulan lalu, para pemain berbaur dengan karyawan klub tapi beberapa dari mereka justru berpesta hingga malam hari di kelab Chinawhite, bahkan menjelang pagi.

Menurut buku ‘Pep’s City – the Making of a Superteam’ yang ditulis dengan kerja sama penuh Pep – semua pemain menghadiri latihan pada hari berikutnya, tapi pelatih City itu percaya bahwa pesta malam itu berkontribusi terhadap kekalahan mengejutkan di kandang dari Palace.

Adapun Desember dan Januari merupakan periode sibuk untuk City karena mereka harus menjalani 11 pertandingan dalam rentang waktu lima pekan, selagi staf sports science khawatir akan terjadi penurunan performa.

Pada Minggu kemarin, para pemain City menghadiri perayaan ulang tahun Raheem Sterling ke-25, tak lama setelah kekalahan di derbi Manchester.